LOS 70 DEL CHANGO CARDENAS Y SUS RECUERDOS

Aquel Union del  Chango, parados: HINOJOS(MASAJISTA), MACKEPRANG, LEIVA, PACO DIAZ,MARIO SANDEZ, BURIQUI GEREZ Y DOMINGUEZ. ABAJO: CINQUEGRANI, CAMUS, FLEURY, CARDENAS Y LUNA.

EL INTENDENTE DE SANTIAGO, HUGO INFANTE
LE HACE ENTREGA DE UNPRESENTE AL CHANGO

55 AÑOS DESPUES CON SUS EX COMPAÑEROS
DEL CLUB UNION DE SANTIAGO DEL ESTERO

Juan Carlos Cardenas, el "Chango" cumplió sus 70 años el mismo dia que Santiago del Estero. Alli fue a festejarlo en donde el intendente, de la capital santiagueña, Hugo Infante lo homenajeo. Fue el reencuentro con amigos y ex compañeros del club Union de sus comienzos. Tambien fue el momento de hacer un repaso de su historia.

AQUEL CAMPEONATO ARGENTINO D

"Creo que Unión tuvo grandes jugadores y dirigentes; también hinchas. Yo siempre recuerdo especialmente a Amilcar, el esta ligado íntimamente a la historia del club, el me sabia llevar el bolsito para entrar gratis a la cancha. Por esas épocas, como una posibilidad remota estaba la Liga Cultural. Federico Montes de Oca era el técnico del seleccionado santiagueño, yo era muy chico. Un dia Montes de Oca se acerco al club y le pregunto a don Eibar por mi, se estaban jugando los últimos partidos clasificatorios para el Campeonato Argentino. La ultima vacante se defenia en un partido con nuestros eternos rivales, Tucuman, y "Pirulo" Montes de Oca me puso en el plantel; yo venia de ser goleador del campeonato santiagueño para Unión con 22 tantos. Se jugaba en cancha de Mitre, que estaba repleta; a Tucuman le alcanzaba con un empate, nos llevaba un punto. Yo fui al banco. Al empezar el segundo tiempo estábamos 0 a 0 y escuche desde la tribuna a mi tio Distinguido Barraza que gritaba, "Pirulo...ponelo al Polaco". Faltando 15 minutos, con el partido empatado el técnico me dijo, "Juan Carlos...movete", y me mando arriba. Faltaban pocos minutos y me llego una pelota por la derecha en posición de 8, pase a tres y vi a Palacios que entraba de 9, tire un centro que supero al arquero y Palacios  solo tuvo que empujarla. Gol y clasificación. Estallo la cancha. El diario El Liberal me saco en tapa"
En su relato el "Chango" parece estar viviendo ese momento. Nos cuenta que al poco tiempo se presento en su casa Italo Paoletti, presidente de Unión y el secretario Marcial Coronel, con Luis García y el técnico del seleccionado santiagueño, para comunicarle que lo habían elegido para integrar el plantel que viajaría a Bahía Blanca a disputar el Argentino.
"Salimos de La Banda en tren a Buenos Aires. Fue un viaje lleno de anécdotas y de experiencias. Ibamos jugando a las cartas y tomando mate; llegamos a Retiro y en seguida tomamos un micro a Bahia Blanca, creo que era un domingo de octubre o noviembre de 196l, yo tenia 16 años. Llegamo a la mañana re cansados y a la tarde era la ceremonia inaugura; el torneo se llamaba Beccar Varela. Estábamos formados y escucho a un señor detrás del alambrado decir: "¿Y Santiago piensa ganar con estos mocosos?". Con mi compañero el "Polo" Mackeprang, nis miramos, nos salían chispas. "Se van a llevar una sorpresa" me dice el Polo. Al otro día tuvimos libre hasta las 3 de la tarde, nos juntamos en el lobby del hotel y Montes de Oca dio la formación para enfrentar a Chubut. "Bueno-dijo-doy el equipo que va esta tarde, Lezcano, Leguizamon, Ruiz, Coria y Mackeprang; en el medio Teseira y despues, Bellido, Cardenas, Palacios, Cruz y Ayunta. No lo podia creer. Juan Infante me dijo: "Vas a andar bien Polaquito, vos sos un caradura". Jugamos y ganamos 3 a 1, yo meti dos goles. Luego faltando pocos minutos perdíamos con Mendoza 3 a 2, lo que nos dejaba sin chances para salir campeones, pero ahí también pude hacer el gol del empate. Nos quedaba jugar con Bahia Blanca, que tenia el mismo puntaje. El que ganaba salia campeón. La expectativa estaba puesta en un jugador de Bahía de apellido Rupere. Juan De Biase de Clarín había escrito: "Los que se acerquen a ver a Rupere, van a poder disfrutar  de un muchachito Cardenas de Santiago del Estero". Esa tarde hice un gol, pero perdimos 2 a 1. El vestuario estaba callado, pero no triste ...se había jugado un buen torneo".
Le pregunto sobre la ausencia de Luis Garcia en ese equipo."Luisito era muy reacio, no le interesaba jugar en otra parte que no fuera Santiago; tampoco "Pirulo" lo llevo al petiso Camus, se inclino por Mario Sandez, otro que integro esa delegación fue el "Gringo" Carot. Terminado el partido con Bahía Blanca me cayeron representantes de River, Racing y San Lorenzo que querían que firmara para ellos., Al final fue la academia, pero esa es otra historia".

POR FIN EN PRIMERA LO IBAN A VER

Un miercoles de enero de 1962.Santiago ardía. Cerca del mediodía, un taxi estaciona en la cancha de Unión vacía. Se baJa un hombre grandote, rubio. Adentro guarda el presidente, Italo Paoletti. La visita es Cataldo Cassalnuovo, titular de la Comision de Fútbol profesional de Racing. Se reunió con don Italo por espacio de tres horas. A tarde como no habia entrenamiento en el club, yo estaba jugando a la pelota en Laureles.  A eso de a 7 de la tarde, el calor no aflojaba. Veo a un costado de la cancha a mis hermanitas que me hacían señas y gritaban, me acerco y me dicen "Polaco te vinieron a buscar...es un hombre alto que quiere llevarte a Buenos Aires. Y salimos corriendo, los changos conmigo. Allí estaban Carlin, el "Negro" Avalos, Manuel, Chununa, Toti, Ciro, el Morocho Ibañez. En el patio de mi casa, debajo de un árbol, estaba mi viejo, Paoletti y Marcial Coronel, junto a un hombre rubio, imponente, que sostenía una vaso de limonada que había preparado mi mama. "Veni Polaco" me dijo mi papa. Cassalnuovo me tomo de la mano y me sentó en su rodilla y me dijo: "¿Queres venir a Buenos Aires para jugar en Racing?". No podia hablar hasta que finalmente le dije, ¡Si claro,,,como no voy a querer ir!. La prueba era en Buenos Aires, también viajaría conmigo Polo Mackepreng y Paoletti. Unión nos regalo un traje celeste con camisa blanca y corbata al tono. Allá fuimos, Buenos Aires nos esperaba. Paramos en el hotel Castelar. Era miércoles, al día siguiente era la prueba. En el club nos recibió el tecnico Saul Ongaro que nos dio la bienvenda. Recurdo que me acaricio la cabeza y nos mando a cambiar. Nos dieron una canastita con toda la ropa de entrenamiento. Con el Polo nos mirábamos sin poder creer. Comenzaron a llegar los monstruos, Pizzuti, Sacchi, Corbata, que se sienta al lado mio, me mira y me pregunta: "¿Quien sos vos?". Cardenas. señor. "¿Y de donde sos?". De Santiago del Estero. "Entonces vos sos el "Chango" Cardenas". Me bautizo para siempre. El Polaco quedo para mis familiares y mis amigos de Santiago. Les cuento una anécdota, estábamos de gira con Racing por Sudafrica y siento que me gritan ¡Polacooo!, me dije ese es del pago...y si era un santiagueño trotamundo. Por surte aun hoy soy Polaco para casi todos los santiagueños, un apodo que viene desde el fondo de mi historia. Volviendo al entrenamiento, metí dos goles. Después me dijeron que Racing me iba a probar oficialmente en un partido en Mar del Plata.. Nuevamente el inmenso mar; la ciudad explotaba de turistas; pleno enero. Nos hospedamos en el Hotel Lux; que fue me hotel por siempre, los dueños me adoptaron y paraba ahí teniendo departamento en La Feliz. Ya en el estadio San Martina teníamos varios masajistas y yo me acordaba del querido Hinojo. Ongaro da el equipo y casi me caigo antarca: Negri; Anido y Mesias; Blanco, Peano y Sacchi, Corbata, Pizzuti, Cárdenas, Sosa y Belén. Esa noche ganamos 3 a 2 y yo hice dos goles. De regreso a Buenos Aires, Paoletti me dijo que el se volvía a Santiago y yo me quedaba, porque el club me compraba en un millón y medio de pesos. Era un montón de plata. Y en días jugábamos con el Santos de Pele. El Polo también volvía, no había sido probado. Es que Mackeprang era defensor y Racing tenia esa plaza completa. Por suerte Polo termino jugando en la primera de River, un gran logro para Santiago".
Recuerda el penal que le atajo al Chango Gramajo, en un partido Racing-Rosario: "Lo habían expulsado a Guibaudo, me acerque y le dije: "el santiagueño mas famoso acá soy yo". El "Chango se quedo parado con los brazos en jarra y contesto: "Te lo vua mete mi hijo". Se lo ataje y quedo como una anécdota esplendida".
La historia archiconocida. El gol del Centenario que recorrio el mundo.Nos habla de Beatriz, su esposa y compañera desde el 73; su mundo intimo que lo integran sus tres hijos y nietos; sus dos estrellas, sus padres, que lo guían desde el cielo. El permanente recuerdo de sus amigos de los que están y de los que se fueron, como Ricardo Nazer, Joshela Sandez, el negro Loto; aquellos inolvidables equipos de los milrayas que integro. Le pregunto: Maradona o Messi. "Son muy buenos los dos...pero yo me quedo con Luisito Garcia. mi protector en Union".