A los 84 años, murió Djalma Santos, bicampeón mundial con Brasil y considerado el "inventor" del lateral moderno. Estaba internado desde principio de mes y falleció a causa de una neumonía, en el hospital Helio Angotti, de Uberabá en el estado de Minas Gerais.
Si el mundo se admira del estilo de Dani Alves y Maicon, y antes de Cafú y antes de Carlos Alberto, es porque Djalma Santos reinventó el puesto. Con él, el lateral dejó de ser un mero marcador del wing izquierdo adversario, se convirtió en hombre de salida, de elaboración de juego y de desborde por la banda. Así fue reconocido ya que en no pocas encuestas Santos fue considerado el mejor de la historia en su puesto.
Brasil trataba de recuperarse del Maracanazo y fue al Mundial de 1954 con un plantel renovado. Santos fue titular de aquel equipo que terminó eliminado por la fantástica Hungría (4-2 en Berna). Cuatro años después, la Selección no terminaba de afianzarse y habían surgido nuevas dudas. Se decía que en Suecia no era conveniente incluir futbolistas negros, mestizos o mulatos porque no estaban acostumbrados a la presión de jugar en ambientes lejanos y hostiles. Djalma Santos fue postergado hasta que De Sordi, el lateral derecho titular, fue uno de los que precisamente defeccionó en aquel equipo. Era blanco. Entró Djalma y gestó una fabulosa sociedad con Didí sobre la derecha del scracht. El resto lo hicieron Mané Garrincha y Pelé. "En los dioses rubios de los estadios escandinavos, encontré al negro Djalma Santos, viejo lobo de otras batallas", escribió entonces el periodista Oduvaldo Cozzi. Toda una definición.
Cuatro años después, Djlama Santos también fue titular en el Mundial de Chile y se despidió de la selección en Inglaterra '66 junto a otros de su generación como el capitán Bellini y el arquero Gilmar. Jugó en Portuguesa, fue emblema de Palmeiras, con el que ganó tres torneos paulistas ('59, '63, '66) y se retiró a los 41 años en Paranaense.
Esta mañana, aún dedicada casi tiempo completo a la visita del Papa Francisco, la presidenta Dilma Rousseff dedicó un espacio a la memoria del jugador. "Brasil está de luto", dijo la mandataria. Añadió que "Djalma Santos encantaba sobre la cancha y fuera de ella. Fue un ejemplo de rectitud, nunca lo expulsaron aunque tuvo que marcar a los mejores de su época".
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