HACE 50 AÑOS NOS DEJABA EL "MONO" GATICA

GATICA Y PERON, DOS POTENCIAS SE SALUDAN

Por Horacio Pagani

Estaba con todas las señales de lo irremontable, José María Gatica, el mismo Gatica que había sacudido el corazón y la pasión de tanta gente que lo hizo ídolo. Trastabilló al subir al colectivo de la línea 95 y una rueda lo pasó por encima. Regresaba de su ocupación última y desesperada, vender muñequitos en Independiente, una mercadería entre tierna y pobre que quedó desaparramada, con él, sobre las piedras de la calle Herrera, de Avellaneda.

Pasó mucho rato sufriendo en esa calle. “Ayudame hermano, no me dejes solo”, murmuraba a la espera de una ambulancia que no llegaba. Lo único que llegó fue el final: murió en el hospital Rawson unos días después, el 12 de noviembre de 1963 con, apenas, 38 años,hace justo medio siglo. Y recién entonces resurgió el nombre de Gatica, insoslayable para el boxeo argentino: jamás fue campeón, pero cautivó multitudes por guapo y por osado, por agresivo en el ring y por su comportamiento fuera de él. Al revés, lo despreciaron minorías: lo señalaban como un Mono provocador, que les devolvía la segregación social que había sufrido.

A los 7 años, había llegado a la ciudad grande desde su San Luis. Diez cumpleaños tenía cuando les sacaba brillo a los zapatos ajenos en Constitución y les encendía luz a sus ojos verdes y chiquitos que trataban de mirar un futuro con revancha. Lo detectó Lazaro Koci, un peluquero que lo llevó a la Misión Inglesa de Paseo Colón, un lugar para boxear. Y él se atrevió, sin quejas, ante gigantes que pesaban el doble. Los 20 pesos de la paga justificaban todo.

Noqueó en un asalto a Leopoldo Mayorano cuando debutó en el Luna Park el 7 de junio de 1945. Y rápido mutó en ídolo. La popular lo reverenciaba, el ring side lo rechazaba. Hizo la parábola de tantos: recaudó mucho, despilfarró un montón, ayudó siempre transformado en un Robin Hood de los arrabales.

En el centro de su biografía están Alfredo Prada, su rival más clásico, y Ike Williams, el campeón mundial que lo tumbó en cuanto el Mono le ofreció la cara. A Perón se animó a anunciarle “dos potencias se saludan”. Luego, la decadencia. Con lástima y sin plata hasta el regreso obligado a la villa. Era Gatica, el ídolo que se había quedado sin ganas de vivir, sin ganas de nada.