La historia de la explotación petrolífera en Argentina ha pasado por muchos y muy diferentes periodos a lo largo del siglo XX. Una montaña rusa que ha acabado con la expropiación de YPF por parte del Gobierno de Cristina Fernández de Kirchner, desatando la mayor crisis diplomática de la historia reciente entre España y Argentina, después de que 13 años atrás Repsol la sacara de la bancarrota tras adquirirla por 15.000 millones de dólares.
Durante la primera presidencia de Hipólito Yrigoyen, entre 1916 y 1922, se realizaron varias obras para la producción de crudo y se crea se crea la Dirección General de Explotación del Petróleo, con el objetivo de regular la actividad de las compañías extranjeras que habían comenzado a establecerse en el país.
Un militar al frente de YPF
En octubre de 1922, pocos días después ser nombrado presidente, Marcelo Torcuato de Alvear nombró director de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) al militar e ingeniero Enrique Mosconi, ideólogo de la creación de la compañía que permaneció en el cargo durante ocho años, dedicando grandes esfuerzos para incrementar la exploración y desarrollo de la extracción de petróleo.
YPF creció desmesuradamente en 1925, al construirse la refinería de La Plata en la zona portuaria de la ciudad de Ensenada, a 60 kilómetros de Buenos Aires. Con ella, YPF llegó a ser una de las empresas petrolíferas más grandes del mundo en términos de capacidad.
Perón, a la carga
La política petrolera adoptada durante la primera y segunda presidencias de Juan Domingo Perón, entre 1946 y 1955, constituye un temprano ejemplo de nacionalismo desarrollista. Asimismo, confirma el componente realista y pragmático que orientó a dicha política. Perón se preguntó si el Estado argentino estaba realmente capacitado para la explotación de su petróleo de forma eficiente, y estaba convencido de que YPF no tenía suficiente capacidad organizativa, técnica y financiera para un esfuerzo de esa naturaleza, tal como reconoció en su libro «La fuerza es el derecho de las bestias» (1958), durante su exilio.
Los siguientes presidentes actuaron como un péndulo en los que a la política petrolera se refiere. Desde la gestión del radical intransigenteArturo Frondizi –que apoyaba el monopolio estatal e inició un programa de inversiones privadas para extraer crudo y lograr autoabastecimiento– hasta el presidente Arturo Illia, que anula los contratos petroleros por considerarlos lesivos en 1963.
A pesar de los continuos cambión, la producción de petróleo de YPF se multiplicó por siete y la de gas por 14 hasta 1970, momento en el cual la compañía contaba con más de 75.000 empleados.
YPF comienza a hundirse
Durante el último gobierno militar de Argentina comenzó el declive de YPF. Caída que se constató con la llegada al gobierno del presidente Carlos Menem (1989-1999), bajo los argumentos de dotarla de eficiencia y competitividad.
YPF salvaba así los números rojos que arrastraba durante décadas, dejando de ser una sociedad del Estado para convertirse en una sociedad anónima, con participación privada mayoritaria, de bancos y fondos de inversión de diversos países. ¿Dónde estaba entonces Cristina Kirchner? Junto a su esposo Nestor Kirchner, entonces gobernador de Santa Cruz y luego presidente de Argentina (2003 y 2007), apoyando dicha privatización.
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