Miles de personas dan el último adiós a Hugo Chávez en Caracas. Una marea roja acompaña el traslado de su féretro, custodiado por la Guardia de Honor, desde el Hospital Militar de la capital hasta la Academia Militar, donde tendrán lugar las honras fúnebres por el que ha sido jefe del Estado durante 14 años.
Envuelto en la bandera nacional, el ataúd con los restos mortales del gobernante ha sido despedido en el hospital por militares, seguidores y familiares, encabezados por la madre del presidente, Elena de Chávez, tras una ceremonia religiosa iniciada con el himno de Venezuela.
El cortejo ha partido entre acordes de "Patria, patria, patria querida, tuya es mi alma, tuyo es mi amor...", que entonó el jefe de Estado en su alocución del pasado 8 de diciembre —la última antes de partir a Cuba para someterse tres días después a una operación por su recaída del cáncer—, y de la canción En Venezuela. Los asistentes, entre los que predomina el rojo que ha marcado la llamada revolución bolivariana, corean lemas como Chávez vive, la lucha sigue o Chávez y Simón[Bolívar], juntos al Panteón.
Varios mandatarios latinoamericanos —la presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, el boliviano, Evo Morales, y el uruguayo, José Mujica— ya han llegado a la capital venezolana, mientras que mientrasque los de Brasil, Dilma Rousseff, y de Perú, Ollanta Humala, han anunciado que lo harán en las próximas horas. El presidente de Chile, Sebastián Piñera, el de República Dominicana, Danilo Medina, y el de Panamá, Ricardo Martinelli, también han avisado de su asistencia. Desde Irán, el presidente Mahmud Ahmadineyad ha dicho que "probablemente" acudirá.Caracas ha decretado siete días de duelo nacional y la suspensión de las clases escolares hasta el próximo viernes. Argentina, Brasil, Ecuador, Bolivia, Uruguay, República Dominicana, Chile, Dominica, Cuba y Nicaragua, así como Irán y Bielorrusia, también han decretado días de duelo por la desaparición de Chávez.
Mientras, el vicepresidente venezolano, Nicolás Maduro, ha tomado las riendas del Gobierno después de la muerte de Hugo Chávez, de 58 años, cuyo funeral se celebrará el viernes.
"¿Qué puedo decir? Estoy profundamente triste", ha declarado a la agencia France Presse una venezolana con los ojos llenos de lágrimas ante un cartel de Chávez delante del hospital. "He venido para despedirme de él, que se lo ha dado todo a los pobres", ha asegurado Iris Dicuro, otra ciudadana de 62 años.
La Constitución prevé que sea el presidente del Parlamento, Diosdado Cabello, quien asuma el poder y convoque elecciones en el plazo de un mes. En cambio, el ministro de Exteriores, Elías Jaua, ya ha anunciadoque será el vicepresidente Nicolás Maduro, al que Chávez designó como sucesor en diciembre, quien tomará posesión del cargo como presidente interino.
El presidente venezolano, Hugo Chávez, falleció el martes en Caracas a las 16.25 horas (21.55 hora peninsular española), según anunció oficialmente Maduro. El vicepresidente hizo pública la noticia rodeado de ministros del Gabinete, en un mensaje retransmitido desde el vestíbulo del Hospital Militar Carlos Arvelo de Caracas, donde el líder bolivariano se hallaba ingresado desde el 18 de febrero.
Según el testimonio del vicepresidente Maduro, él y los miembros del alto mando político-militar, que se habían reunido por la mañana, acudieron al centro asistencial donde estaba Chávez en busca del parte médico correspondiente. En compañía de las hijas del presidente recibieron la información sobre su deceso, y cerca de una hora después la comunicaron. Maduro pidió calma, paz y respeto. "Que no haya odios", sino que predomine “el único sentimiento que anidó en el corazón del comandante Chávez, el amor”, solicitó. Ha ordenado el despliegue inmediato de las fuerzas militares y policiales para “proteger la paz del pueblo venezolano”. El presidente del Parlamento, Diosdado Cabello, estuvo ausente durante el anuncio del fallecimiento de Chávez, pues su propia madre murió el pasado domingo.
"El respeto y la paz tienen que ir de la mano en este dolor inmenso de esta tragedia histórica que hoy toca a nuestra patria", aseveró Maduro.
Miles de personas han respondido a la petición y llenaron las calles de Caracas tras el anuncio. María Gabriela Chávez, la segunda de los cuatro hijos de Chávez, se despidió de su padre a través de su cuenta de la red social Twitter, con un mensaje en el que decía "Hasta siempre papito mío!" y llamó a seguir construyendo la patria.
La noticia ha provocado una ola de reacciones de la comunidad internacional. Varios mandatarios latinoamericanos han expresado su tristeza por la pérdida del líder del llamado eje bolivariano. "El mejor homenaje al hermano y compañero Chávez es unidad y unidad, unidad para luchar por la dignidad, unidad para luchar por nuestra libertad, unidad para trabajar por los pueblos del mundo", ha declarado su amigo y aliado, el presidente boliviano Evo Morales.
Desde que en junio de 2011 le fue detectado un tumor durante una de sus visitas a La Habana, el caudillo bolivariano fue operado al menos cuatro veces, pero al final el cáncer fue más fuerte que él. Chávez se sometió a tratamientos con radio y quimioterapia, aunque la mayor parte de la asistencia médica recibida fue mantenida en secreto. Incluso se negó a revelar qué tipo de cáncer padecía y qué órganos de su cuerpo habían sido afectados por la enfermedad.La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, ha señalado que la muerte de Chávez es la "pérdida irreparable de un amigo de Brasil". También el Ministerio de Exteriores de Ecuador ha hecho público un comunicado para mostrar el "profundo pesar", así como el presidente de México, Enrique Peña Nieto, quien ha enviado sus "más sentidas condolencias" a la familia. El presidente de Bolivia ha asegurado que viajará esta misma noche hacia Caracas para acudir a los funerales. También la presidenta argentina Cristina Fernández irá a los funerales y ha decretado tres días de duelo nacional con la bandera a media asta en homenaje al mandatario. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha declarado que "Venezuela abre un nuevo capítulo en su historia" y "EE UU sigue comprometido en la democracia y el imperio de la ley". En la embajada de Venezuela en La Habana, ondea una bandera a media asta.
Pocas horas antes de su muerte, Maduro había dado paso a otro capítulo de misterio al sugerir que "el proceso canceroso" de Chávez le fue inoculado. "No tenemos ninguna duda de que llegará el momento indicado en la historia en que se pueda conformar una comisión que demuestre que el comandante Chávez fue atacado con esta enfermedad", aseguró, antes de comparar el caso de Chávez con el del líder palestino Yaser Arafat.
Con la muerte del mandatario, desaparece uno de los políticos más influyentes y polémicos de América Latina en las últimas dos décadas. Además, deja en el aire el futuro del movimiento populista creado en torno a su figura, y también el reto de llenar un vacío inmenso. Chávezganó las elecciones presidenciales el pasado 7 de octubre, en una campaña en la que dosificó sus apariciones. Según la Constitución, debía jurar su cargo el pasado 10 de enero, pero ante la imposibilidad física de hacerlo, el Tribunal Supremo del país permitió que ejerciera de presidente ausente. Ni siquiera tras su regreso a Caracas, el pasado 18 de febrero, estuvo en condiciones de cumplir con el trámite constitucional.
Maduro ha lanzado un llamamiento a la población para que salga a las calles a manifestar su "amor" por Chávez
Antes de partir a La Habana para operarse por última vez, el pasado 10 de diciembre, Chávez había tratado de dejar la situación bajo control en Venezuela y designó como sucesor al vicepresidente, Nicolás Maduro, un chavista de primera hora, dirigente sindical, diputado desde 1999, expresidente del Parlamento y exministro de Exteriores, quien demostró su lealtad a Chávez hasta el último momento. “Si algo ocurriera, que me inhabilitara de alguna manera, Nicolás Maduro no solo debe concluir el periodo, como manda la Constitución, sino que mi opinión firme, plena como la luna llena, irrevocable, absoluta, total, es que en ese escenario, que obligaría a convocar a elecciones presidenciales, ustedes elijan a Nicolás Maduro como presidente. Yo se lo pido desde mi corazón”, dijo Chávez en televisión en tono solemne, minutos antes de viajar a Cuba y desaparecer para el público durante más de dos meses. Fue su última intervención hablada.
Nadie volvió a verlo hasta que el 16 de febrero el Gobierno venezolano hizo públicas tres fotografías en las que se le veía en el hospital, sonriente con sus hijas y un ejemplar del diario Granma como fe de vida. Después, el secreto envolvió de nuevo al presidente al regresar a Caracas, aunque el 18 de febrero envió tres mensajes a través de su cuenta de Twitter. En el último de ellos decía: "Sigo aferrado a Cristo y confiado en mis médicos y enfermeras. ¡Hasta la victoria siempre!! Viviremos y venceremos!!!".
El Gobierno había defendido una y otra vez que Chávez, hospitalizado y blindado, se encontraba con dificultades pero en vías de recuperación, y había justificado el silencio del presidente por las secuelas que le provocaba tener que respirar por una cánula. La ocultación había disparado el nerviosismo en Venezuela en las últimas semanas.
La principal preocupación de Chávez fue siempre que su ausencia no pusiera en riesgo la estabilidad del régimen. “En cualquier circunstancia, debemos garantizar la marcha victoriosa de la revolución bolivariana, construyendo la democracia nueva, la vía venezolana al socialismo”, dejó dicho a los suyos.
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